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Besoins en données sur les sols dans les services de extension agricole

26 Mars 2021
Avec les contributions de Fatunbi Oluwole, Rachel Creamer, Johan Leenaars, and  Mary Steverink-Mosugu

 

Soils4Africa vise à développer un système d'information sur les sols (SIS) à l'échelle continentale, basé sur une base de données de base sur les sols collectées à partir de 20 000 sites à travers l'Afrique. Le projet est guidé par l'objectif primordial de produire une base de référence, qui peut être utilisée pour informer et surveiller l'intensification durable en Afrique.

Le continent comprend environ 33 millions de petites exploitations agricoles qui contribuent à près de 70% de l'approvisionnement alimentaire. Les vulgarisateurs, dans la plupart des cas, sont des employés des services gouvernementaux. Ils sont la source d'information agricole la plus importante pour les petits agriculteurs. Toute poussée significative vers l'adoption de pratiques d'intensification durable devrait impliquer les agents de vulgarisation de manière significative.

Du point de vue des données pédologiques, ce sont les vulgarisateurs qui collectent et analysent les échantillons des petites exploitations agricoles, gèrent le processus d'analyse en laboratoire, synthétisent les résultats et prescrivent des mesures de gestion des sols sur leur base. Ainsi, les vulgarisateurs seront ceux qui porteront les bénéfices de tout système d'information sur les sols jusqu'au niveau de l'exploitation.
 

Extension de l'agriculture et utilisation des données sur les sols dans le comté de Kitui, Kenya

Kitui est un comté essentiellement agraire, avec une population d'environ 1,1 million d'habitants sur 30 000 kilomètres carrés. Il est divisé en 8 sous-comtés et 40 quartiers. L'élévation varie entre 400 et 1830 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les températures varient entre un minimum de 14 à 22 degrés centigrades et un maximum de 26 à 35 degrés centigrades. Les précipitations sont réparties sur deux saisons des pluies par an et varient entre 500 et 1050 mm. Il se situe dans la zone agro-écologique «Subhumide [Tropiques-Chaudes]». Le sol dominant dans la zone est identifié comme «bien drainé, modérément profond à profond, brun rougeâtre foncé à brun jaunâtre foncé, friable à ferme, argile sableuse à argile; dans de nombreux endroits avec une couche arable de sable limoneux à limon sableux. »Les cultures dominantes dans la région sont le maïs, les grammes verts, le niébé et les haricots. La gestion agricole est plutôt intense, comparée à la majorité des intensités de gestion agricole en Afrique, et comprend l'utilisation d'intrants externes.

Au Kenya, les services de vulgarisation sont fournis au niveau des comtés et des sous-comtés par les bureaux de vulgarisation qui relèvent du ministère de l'Agriculture (Direction de la vulgarisation, de la liaison de recherche et de la formation technique). Susan Nguku est l'agent de vulgarisation des quartiers de Kyome / Thana dans le comté de Kitui (sous-comté de Mwingi West) dans le sud-est du Kenya. Ses responsabilités comprennent la supervision de tous les travaux de vulgarisation en cours dans le comté, l'organisation de journées sur le terrain et de visites sur le terrain, l'organisation de formations de renforcement des capacités pour les agriculteurs, la fourniture de conseils sur divers aspects de la production agricole et de l'élevage, et la facilitation de l'apprentissage des agriculteurs à agriculteurs. Le sol est au cœur des services de conseil fournis aux agriculteurs. Des échantillons de sol sont prélevés et testés au début de la saison des semailles. Cela se produit au moins une fois tous les 2 ans, et en plus selon la demande des agriculteurs individuels. Sur la base des résultats, les agriculteurs sont informés des mesures de préparation des terres, du choix des cultures et des besoins en fertilisation.

Daniel Munyoki est l'agent de vulgarisation des sols du comté de Kitui. Il supervise le processus de collecte des échantillons de sol. Il apporte ensuite les échantillons au laboratoire du sol de l'Université de Nairobi lui-même, où il soumet les échantillons à divers tests, analyse les résultats et prépare des rapports et des conseils qui sont finalement transmis aux agriculteurs du comté de Kitui par les bureaux de vulgarisation du sous-comté et du quartier niveaux.

Les principaux indicateurs que le bureau de vulgarisation agricole du comté de Kitui teste sont:

• la structure du sol, principalement pour déterminer les besoins de drainage de la terre
• propriétés chimiques telles que la teneur en macronutriments (azote, phosphore, potassium) et le pH
• teneurs en micronutriments du sol, en particulier en fer et en bore, car les sols du comté de Kitui sont déficients en ces nutriments
• Sur la base des résultats des tests pour ces propriétés du sol, le bureau conseille les agriculteurs sur le type de cultures que les agriculteurs pourraient cultiver, le type de préparation des terres et les mesures de fertilité du sol qu'ils doivent prendre; si des engrais supplémentaires sont nécessaires, de quel type (engrais organique, NPK, CAN) et à quel dosage. De plus, l'acidité du sol est un problème dans une grande partie du comté et la connaissance du pH du sol aide à déterminer si des mesures de contrôle du pH du sol sont nécessaires et de quel type (par exemple, le chaulage est couramment utilisé).

La seule source de données secondaires que Daniel utilise est un manuel qui répertorie les différentes variétés de cultures et énumère les conditions nécessaires à leur culture et à leurs bonnes performances. Il formule ses conseils concernant le choix des cultures en comparant les résultats des analyses de sol avec les informations contenues dans le manuel.

Au niveau du sous-comté / quartier où Susan opère, les agriculteurs ainsi que les agents de vulgarisation sont plus intéressés par les conseils que par les indicateurs de sol spécifiques et les résultats des tests.
 

Lacunes d'information sur les sols dans la vulgarisation agricole

Le manque d’informations sur les sols dans le bureau de vulgarisation agricole du comté de Kitui est lié aux capacités techniques du personnel. Il n'y a qu'un seul agent de vulgarisation des sols pour un comté entier, desservant en moyenne près de 1000 agriculteurs par an. Chaque série de travaux de laboratoire prend de 2 à 7 jours. Les modules de formation destinés aux agents de vulgarisation nouvellement recrutés se concentrent principalement sur la communication et la sensibilisation communautaire. Cela ne réduit pas la concentration des responsabilités concernant la gestion des informations sur les sols sur l'agent de vulgarisation des sols.

Une autre lacune concerne l'infrastructure d'analyse du sol. Selon Susan, il n'est souvent pas possible d'analyser des échantillons de sol, pour diverses raisons logistiques. Les échantillons doivent ensuite être envoyés à d'autres laboratoires, ce qui peut prendre un temps excessif pour exécuter les tests et renvoyer les résultats. Par exemple, les résultats de certains échantillons envoyés à un laboratoire régional en décembre 2019 sont toujours attendus en décembre 2020.
 

Un système d'information sur les sols pour l'Afrique: les pointeurs de Kitui

Pour ses besoins en informations sur les sols, le bureau de vulgarisation agricole du comté de Kitui dépend presque exclusivement de la collecte et de l’analyse des données primaires. Compte tenu de cela, à quels besoins un système d'information sur les sols pourrait-il mieux répondre?

• Du point de vue d'un vulgarisateur spécialisé dans les sols et ayant quelques bases en sciences du sol, un SIS servirait de base pour suivre les changements des propriétés du sol sur une certaine période de temps. Cependant, pour avoir une utilité à long terme, les données devraient être mises à jour tous les 5 ans environ (étant donné que diverses propriétés clés du sol changent au cours de cette période).
• Pour un agent de vulgarisation spécialisé dans les sols, qui est étroitement impliqué dans la collecte d'échantillons et l'analyse de laboratoire, des protocoles d'échantillonnage / laboratoire standard seront très utiles car ils peuvent les aider à répéter ces processus année après année et à surveiller les changements avec une plus grande précision.
• Inversement, du point de vue d’un système d’information sur les sols, il vaudrait la peine d’explorer si / comment les vulgarisateurs peuvent participer à l’échantillonnage et à l’analyse des sols et à continuer à développer le système après sa mise en place. Cela exigerait une attention particulière pour garantir l'application de procédures de laboratoire adéquates et harmonisées.
• Du point de vue d'un vulgarisateur chargé d'un large éventail de responsabilités (pas un spécialiste des sols), un système d'information sur les sols sera utile si, outre les indicateurs spécifiques du sol, il dispose également d'un guide (manuel) qui aide à interpréter leur valeurs.